La artrodesis es la fusión quirúrgica de dos o más vértebras para estabilizar un segmento de la columna que genera dolor o que presenta inestabilidad. Mediante tornillos pediculares, barras de titanio y cajas intersomáticas, se fija el nivel afectado en la posición correcta y se permite la fusión ósea. En manos del Dr. Carlos Mendoza, la artrodesis se realiza por mínima invasión siempre que la anatomía del paciente lo permite — con hospitalización de 2 a 3 días y regreso a actividades en semanas, no meses.
¿Cuándo se necesita una artrodesis?
La artrodesis no es una cirugía de primera línea. Siempre se evalúan opciones menos invasivas antes. Las indicaciones reales son:
- Espondilolistesis — deslizamiento de una vértebra sobre otra, que genera inestabilidad y compresión nerviosa. La descompresión sin fijación empeoraría el deslizamiento.
- Inestabilidad segmentaria — movimiento anormal entre vértebras demostrado en radiografías funcionales, que provoca dolor mecánico crónico.
- Estenosis con inestabilidad — cuando la descompresión del canal requiere retirar estructuras de soporte que, sin fijación, dejarían la columna inestable.
- Fractura vertebral inestable — fracturas que comprometen la estabilidad de la columna y requieren fijación para proteger el sistema nervioso.
- Hernia discal recurrente o discogenia severa — en casos seleccionados donde el disco está completamente degenerado y es fuente de dolor irresuelto.
- Escoliosis degenerativa del adulto — curvaturas con dolor e inestabilidad que no responden al tratamiento conservador.
Técnicas de artrodesis que realizo
TLIF por mínima invasión (MIS-TLIF)
Es la técnica estándar para artrodesis lumbar por vía posterior. A través de incisiones de 2-3 cm (en lugar de los 10-15 cm de la cirugía abierta), se colocan los tornillos pediculares y la caja intersomática que fusionará el nivel. El daño muscular es mínimo porque se utilizan dilatadores en lugar de separadores abiertos.
- Incisiones: 2 x 2-3 cm
- Hospitalización: 2-3 días
- Pérdida de sangre: significativamente menor que cirugía abierta
ALIF (Artrodesis lumbar anterior)
Acceso por el abdomen para colocar una caja intersomática de mayor tamaño en el espacio discal. Permite restaurar mejor la lordosis lumbar. Se combina con fijación posterior cuando es necesario.
Artrodesis cervical (ACDF)
La fusión cervical anterior es la técnica estándar para hernia discal cervical con radiculopatía. Ver la página de hernia discal cervical para información detallada.
Artrodesis asistida por endoscopio
En casos seleccionados, la colocación de tornillos y la preparación del espacio discal puede realizarse con asistencia endoscópica, reduciendo aún más el daño a los tejidos blandos.
El proceso: desde la evaluación hasta el alta
- Evaluación completa — resonancia magnética, radiografías funcionales (flexión-extensión) y, en casos complejos, tomografía para planificar la trayectoria de los tornillos. La planificación preoperatoria es tan importante como la técnica quirúrgica.
- Valoración preanestésica — estudios de laboratorio, cardiológico si aplica, y evaluación del riesgo quirúrgico personalizado.
- Cirugía — tiempo quirúrgico de 2 a 4 horas según el número de niveles y la complejidad. Anestesia general.
- Postoperatorio inmediato — el paciente camina desde el primer día. Fisioterapia postural desde las primeras 24 horas.
- Alta hospitalaria — 2 a 3 días según evolución.
- Seguimiento — consultas al mes, 3 meses y 6 meses. Radiografías de control para confirmar la fusión ósea.
Recuperación esperada
- Hospitalización: 2-3 días
- Caminar: desde el primer día
- Actividades básicas: 3-4 semanas
- Trabajo sedentario: 3-4 semanas
- Trabajo físico: 6-8 semanas
- Deporte: 3-6 meses (según actividad)
- Fusión ósea completa: 3-6 meses
¿La artrodesis limita el movimiento?
Sí, el nivel fusionado pierde movimiento. Sin embargo, cuando la indicación es correcta, ese nivel ya generaba dolor o inestabilidad — es decir, no funcionaba bien de todas formas. Los niveles adyacentes compensan el movimiento perdido sin que el paciente lo note en la vida cotidiana.
La preocupación más común es la enfermedad del nivel adyacente a largo plazo. Es una realidad, pero ocurre en una minoría de pacientes y normalmente en décadas posteriores. La técnica quirúrgica correcta y la fisioterapia postoperatoria son las mejores herramientas para minimizar ese riesgo.
¿Qué pasa con los tornillos?
El material de osteosíntesis es de titanio grado médico, biocompatible y sin interferencia con resonancias magnéticas. Está diseñado para quedarse de por vida. Solo se retira si genera molestias locales — lo que ocurre en menos del 5% de los pacientes.
