La ciática es uno de los dolores más incapacitantes que existe. Ese ardor o descarga eléctrica que baja desde la espalda baja, pasa por el glúteo y recorre la pierna hasta el pie puede volver imposible caminar, dormir o estar sentado más de unos minutos.
En Querétaro, el Dr. Carlos Mendoza, neurocirujano especialista en columna, trata la ciática identificando su causa exacta con estudios de imagen antes de cualquier decisión. Tratar el síntoma sin entender la causa es el error más frecuente.
¿Qué es la ciática exactamente?
La ciática no es una enfermedad en sí misma: es un síntoma. El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo — nace en la columna lumbar, atraviesa el glúteo y desciende por la parte posterior de la pierna hasta el pie. Cuando algo comprime o irrita ese nervio en cualquier punto de su trayecto, se produce el dolor ciático.
El dolor puede describirse como:
- Ardor o sensación de descarga eléctrica que baja por la pierna
- Dolor punzante en glúteo y parte posterior del muslo
- Entumecimiento u hormigueo en pierna, pantorrilla o pie
- Dolor que empeora al estar sentado, al toser o al levantarse
- Dificultad para mover el pie (pie caído en casos severos)
¿Qué causa la ciática?
La causa más frecuente es la compresión de una raíz nerviosa en la columna lumbar por:
- Hernia discal lumbar — la causa más común (L4-L5 o L5-S1)
- Estenosis de canal lumbar — estrechamiento del espacio por donde pasan los nervios
- Espondilolistesis — deslizamiento de una vértebra sobre otra
- Síndrome del piriforme — compresión del nervio por el músculo piriforme
- Tumores o quistes — menos frecuentes pero importantes de descartar
Identificar la causa correcta es fundamental: el Dr. Mendoza revisa la resonancia y hace exploración neurológica completa antes de cualquier decisión.
Foto: el Dr. Mendoza señalando en una resonancia de columna lumbar dónde está la hernia que comprime el nervio, explicándosela a un paciente.
«El dolor que baja de la espalda hasta el pie casi siempre nace de un nervio comprimido en la columna lumbar.»
Dr. Carlos Mendoza · Neurocirujano de columna¿Cuándo debes ver al neurocirujano?
No todo dolor en la pierna requiere neurocirujano. Pero debes consultar con el Dr. Mendoza cuando:
- El dolor lleva más de 4-6 semanas sin mejoría con tratamiento conservador
- El dolor es muy intenso e incapacitante — no puedes trabajar ni dormir
- Tienes pérdida de fuerza en la pierna o en el pie
- El entumecimiento es progresivo
- Tienes pérdida de control de esfínteres — urgencia inmediata
Foto: el Dr. Mendoza en consulta explorando la pierna de un paciente (prueba de fuerza o reflejos), con gesto de atención cercana.
Tratamiento de la ciática en Querétaro
Primera línea: tratamiento conservador
En la mayoría de los casos, la ciática mejora sin cirugía:
- Antiinflamatorios y relajantes musculares bajo prescripción médica
- Fisioterapia dirigida — ejercicios de extensión y estabilización
- Modificación de actividades que agravan el dolor
- Inyecciones epidurales de corticoesteroides en casos seleccionados
Cuando el conservador no basta: cirugía de descompresión
Si la causa es una hernia discal o estenosis que no responde al tratamiento conservador, la cirugía descompresiva libera el nervio ciático de la presión. El Dr. Mendoza la realiza por mínima invasión:
- Incisión pequeña, sin apertura muscular extensa
- Visión endoscópica de alta definición
- El dolor de pierna desaparece típicamente en el postoperatorio inmediato
- Alta hospitalaria en 24 horas · regreso a actividades en 1-2 semanas
Muchos pacientes describen que el dolor desaparece ya en la sala de recuperación.
Foto: el Dr. Mendoza en quirófano operando una descompresión lumbar por mínima invasión (con endoscopio o microscopio), en bata quirúrgica.
¿Es ciática o dolor de espalda común?
Es la confusión más frecuente, y distinguirlas cambia el tratamiento. La clave está en hacia dónde viaja el dolor:
- Dolor lumbar común: se queda en la espalda baja, se siente como tensión o dolor sordo y no baja de la rodilla.
- Ciática: el dolor baja por el glúteo y la pierna, y muchas veces llega hasta el pie. Se describe como ardor o corrientazo, con hormigueo o entumecimiento.
Si el dolor baja hasta el pie o sientes hormigueo en los dedos, lo más probable es una raíz nerviosa comprimida en la columna lumbar.
¿Por qué el dolor baja hasta el pie?
El nervio ciático transmite la sensibilidad y la fuerza de gran parte de la pierna. Cuando una hernia discal o una estenosis comprime la raíz nerviosa en la columna, el dolor no se siente donde está el problema —la espalda—, sino a lo largo de todo el recorrido del nervio: glúteo, muslo, pantorrilla y pie. Por eso una hernia en el nivel L5-S1 puede hacer que te duela el talón. Localizar qué raíz está comprimida es lo que permite un tratamiento dirigido.
¿Cómo se diagnostica la ciática?
El diagnóstico correcto es la mitad del tratamiento. El Dr. Mendoza combina tres herramientas:
- Historia clínica y exploración neurológica — evalúa fuerza, reflejos y sensibilidad.
- Resonancia magnética — muestra con precisión qué comprime el nervio.
- Electromiografía — en casos seleccionados, mide el grado de afectación del nervio.
Con este estudio se define si el caso se resuelve con tratamiento conservador o si conviene liberar el nervio quirúrgicamente. Nunca al revés.
